硬質のプラスチックでできたコンタクトレンズを「ハードレンズ」といいます。

角膜（黒目の表面にある透明な幕）よりも小さく、直径は８〜８.５mm程度です。

外からの光を通す「角膜」には血管がないため、角膜の細胞は、必要な酸素を房水（角膜と水晶体の間を満たす液体）や、涙や空気中から取り入れます。

ハードレンズをした場合、レンズと角膜の間に涙の層ができます。

眼球を動かしたり、まばたきをすると、レンズがずれて新しい涙と入れ替わり、角膜は酸素を取り入れることができます。

ハードレンズが角膜より小さいのは適度にずれてスムーズに涙の交換ができるようにするためと、角膜を覆う面積を小さくして、空気中の酸素を利用しやすくするためです。

しかし、これだけでは酸素の供給に限度があるため、連続装用はできません。

そこで、角膜への酸素供給をよくするため、「酸素透過性」のあるレンズも開発されています。

軟質のプラスチックでできたコンタクトレンズを「ソフトレンズ」といいます。

レンズの中に水を含む「含水型」と、水を含まない「非含水型」とがあります。

一般的に使われているのは含水型で、装用中はレンズの中に涙が入った状態になります。

まばたきをすると、レンズのたわみでポンプ作用が生じ、常に酸素を含んだ涙が角膜に供給されます。

十分に酸素が供給されるため、大きくても問題は無く、直径は1４mm程度あります。

ソフトレンズの中には、一定期間で使い捨てにするタイプ（ディスポーザブルタイプ）があります。

「１日で使い捨て」「毎日はずして、２週間で使い捨て」「１週間連続装用して使い捨て」といった３種類があります。

清潔が保てるという利点の反面、合併症に注意が必要です。

角膜に傷があっても、あまり痛みを感じないので、異常に気づくのが遅れることがあります。

特に連続装用の場合は注意が必要です。